¡Estiércol de oveja y vaca en tu huerto! ¿Quién lo diría?

Como cultivador ecológico, evito los fertilizantes sintéticos comerciales y, en su lugar, utilizo estiércol compostado tanto en mis Cedar Planters como en mis huertos. He comprobado que el uso de estiércol me ha dado flores y plantas hortícolas vibrantes y prósperas.

Los dos tipos de estiércol compostado que utilizo son de vaca y de oveja, que se pueden encontrar en sacos en cualquier centro de jardinería. Pero la pregunta es: ¿cuál es la diferencia entre estos dos tipos y cuál es mejor para tu huerto?

Ambos tipos de estiércol compostado contienen nitrógeno (N) para el desarrollo de hojas y tallos, fósforo (P) para raíces fuertes y frutos, y potasio (K) para la regulación del agua y la absorción de nutrientes. Normalmente se denominan contenido N-P-K del fertilizante. El estiércol de vaca tiene un N-P-K de 0,25%-0,15%-0,25%, mientras que el estiércol de oveja tiene un N-P-K de 0,70%-0,30%-0,90%.

Tanto el estiércol de oveja como el de vaca contienen calcio y magnesio. El calcio es esencial para la producción de paredes celulares, lo que proporciona una buena resistencia estructural a la planta. Las plantas con deficiencia de calcio tienden a tener un crecimiento distorsionado. El magnesio es un componente de la clorofila necesario para la fotosíntesis. La falta de magnesio provoca hojas descoloridas y quebradizas que se caen prematuramente.

Entonces, ¿qué estiércol es mejor para tus huertos y mesas de cultivo Cedar Planters? Cuando empecé a investigar sobre el estiércol (soy un friki de la ciencia con una licenciatura en biología), mi familia y amigos pensaron que había perdido la cabeza. Ahora entienden por qué estaba metido hasta las rodillas en investigación sobre estiércol. Pensaba que el estiércol de oveja sería la mejor opción, PERO tras una investigación más profunda me demostré a mí mismo que no estaba completamente informado sobre el tema, ¡y que en realidad estaba equivocado en mis suposiciones iniciales!

El estiércol de oveja es la mejor opción para flores y hortalizas de crecimiento aéreo, es decir, tomates, judías, guisantes, pimientos, etc. Esto se debe a que tiene un alto contenido en nitrógeno, que favorece el crecimiento de hojas en la parte aérea. El estiércol de vaca, con un contenido de nitrógeno más bajo, es mejor para hortalizas de raíz, es decir, cebollas, patatas, etc., ya que favorece más el crecimiento del tubérculo.

Este año voy a ampliar mi huerto, ya que he triplicado el número de Cedar Planters que tengo. Para las hortalizas de raíz, cultivaré cebollas rojas y cebolletas, ya que las uso mucho en mis aventuras culinarias. Para estas hortalizas utilizaré estiércol de vaca. Para mis hortalizas de crecimiento aéreo, cultivaré tomates beefsteak, pimientos rojos, lechuga de hoja y lechuga buttercrunch. Para estas utilizaré estiércol de oveja. También tengo una Cedar Planter dedicada al cultivo de hierbas aromáticas como albahaca, orégano, perejil, salvia, romero y tomillo (suena como una canción de Simon and Garfunkel). A mi hijo y a mi nuera les encanta venir una vez a la semana a hacer su "compra" en nuestras Cedar Planters.

Como tengo raíces irlandesas, en mis huertos plantaré patatas junto con ajos (usando estiércol de caballo) y pepinos ingleses (usando estiércol de oveja). Como habrás adivinado, ¡me encanta cocinar y prefiero cultivar mi propia comida!

Mi mujer es la amante de las flores y le encanta plantar hibiscos en nuestras jardineras elevadas Cedar Planters de 46 x 46 cm (18" x 18"), ya que le recuerdan nuestras vacaciones en el Caribe. Prosperaron y duraron hasta diciembre.

Una alternativa al estiércol compostado es un compost de buena calidad, que también es rico en nitrógeno, fósforo y potasio, y que también ayudará a retener la humedad y mejorar la calidad del suelo. ¡Una combinación de compost y estiércol sin duda garantizará una cosecha abundante de hortalizas y flores hermosas y abundantes!

Por último, el mejor momento para usar estiércol compostado es a principios de primavera o finales de otoño para obtener los mejores resultados. Cuanto antes pueda empezar a cosechar mis hortalizas y hierbas aromáticas, antes podré empezar a cocinar platos cajún e italianos con una ensalada fresca del huerto como acompañamiento.

Estad atentos a mi próximo artículo sobre sustratos...